폭스바겐 아메리카(VWoA)는 1955년 설립 이후 70년의 역사를 맞이한 2025년 10월 27일, 그 기념일을 축하했다.
초기에는 소수의 수입 비틀(Beetle)로 시작했지만, 이제 폭스바겐은 디자인, 광고, 혁신의 선두주자로 자리 잡으며 미국 자동차 문화의 아이콘으로 성장했다.
비틀의 등장부터 전국적 성공까지
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1949년, 네덜란드의 사업가 벤 폰(Ben Pon)은 두 대의 폭스바겐 타입 1 — 훗날 비틀로 알려질 모델 — 을 가지고 뉴욕에 도착해, 미국 시장에 작고 믿을 수 있으며 합리적인 가격의 자동차를 소개하고자 했다. 불과 6년 후인 1955년, 폭스바겐 아메리카가 뉴저지주 잉글우드 클리프스에 본사를 두고 설립되었다. 1956년까지 약 5만 대의 차량이 판매되며 성공적인 출발을 알렸다.
“70년 동안 폭스바겐은 미국 운전자들과 그들이 사랑하는 자동차에 대한 변함없는 헌신을 보여주었습니다.”라고 폭스바겐 그룹 오브 아메리카의 사장 겸 CEO인 셸 그루너(Kjell Gruner)는 밝혔다. “VW 가족은 초기 수입 비틀에서 시작해 모든 세대와 가족을 위한 브랜드로 성장했으며, ‘국민의 자동차’라는 본래의 사명을 지금도 지키고 있습니다.”
광고 혁신과 문화적 부상
1959년, 32세의 젊은 나이에 폭스바겐 아메리카 회장이 된 칼 한(Carl Hahn)의 비전 아래 브랜드는 새로운 전환점을 맞았다. 광고 대행사 도일 데인 번바흐(Doyle Dane Bernbach)와의 협업으로 탄생한 “Think Small” 캠페인은 전 세계 광고 역사에 한 획을 그은 혁신적인 프로젝트로 평가받는다. 유머와 진정성을 결합한 이 캠페인은 비틀을 팝 문화의 상징으로 만들었으며, Ad Age는 이를 20세기 가장 영향력 있는 광고 캠페인으로 선정했다.
그 효과는 즉각적이었다. 단 2년 만에 판매량이 두 배로 증가하여 16만 7천 대를 기록했고, 1970년에는 연간 56만 9,696대의 판매라는 역사적 기록을 세웠다. 비틀과 마이크로버스(Microbus)는 1960년대 반문화의 상징으로 자리 잡으며, 영화와 대중문화 속에 깊이 각인되었다.
세대를 정의한 모델들
수십 년에 걸쳐 폭스바겐은 시대와 세대를 정의하는 모델들을 선보였다. 전 세계적으로 2,150만 대가 생산된 비틀은 1972년 포드 모델 T를 제치고 단일 플랫폼 기준으로 가장 많이 생산된 차량이 되었다. 1998년의 뉴 비틀(New Beetle) 은 향수를 불러일으켰으며, 2025년의 전기차 ID. Buzz 는 클래식 마이크로버스의 정신을 지속 가능한 모빌리티 시대에 부활시켜 북미 올해의 유틸리티 차량으로 선정되었다.
또 다른 이정표는 1975년 미국에서 래빗(Rabbit)이라는 이름으로 출시된 골프(Golf)였다. 스포츠 버전인 GTI는 성능과 실용성을 결합한 핫 해치(hot hatch) 개념을 만들어 냈다. 이 모델은 MotorTrend가 선정한 올해의 차로 세 차례(1985, 2015, 2026) 선정되었다.
1979년에 출시된 제타(Jetta)는 빠르게 미국 내에서 가장 인기 있는 폭스바겐 모델로 자리 잡았다. 다재다능하고 세련된 이 세단은 일곱 세대를 거치며 브랜드의 핵심 기둥으로 남아 있다.
산업적 존재감과 전동화된 미래
폭스바겐 아메리카는 2011년 테네시주 채터누가(Chattanooga)에 최신식 공장을 열며 미국 내 존재감을 강화했다. 이 공장은 43억 달러 이상의 투자를 통해 4,000명 이상을 고용하고 있으며, 아틀라스(Atlas)와 ID.4 같은 전략적 모델을 생산하고 있다.
오늘날 폭스바겐 아메리카는 혁신과 지속 가능성에 대한 의지를 재확인하며, 전기 이동성 및 현지 생산에 투자하여 미국 자동차 산업의 미래를 계속해서 이끌어가고 있다.
출처 및 이미지: Volkswagen of America. 본 콘텐츠는 인공지능의 도움으로 제작되었으며, 편집팀에 의해 검토되었습니다.
